De airconditioning is een ingewikkeld systeem dat bestaat uit een luchtcircuit en een afgesloten koudemiddelcircuit (systeem van de airconditioning). Het doel van dit systeem is om de warmte te ontrekken aan de lucht die het interieur instroomt (bij de verdamper). Hierdoor wordt deze warmte onder de motorkap naar de buitenlucht afgevoerd (bij de condensor).

Hiertoe maakt de airconditioning in het afgesloten koudemiddelcircuit gebruik van een eenvoudig natuurkundig principe: Het koudemiddel absorbeert de warmte door van de vloeibare in de gasvormige toestand over te gaan, en geeft de warmte af door van de gasvormige in de vloeibare toestand over te gaan.

Doordat het koudemiddel in het circuit van de airconditioning circuleert, verandert het steeds van de gasvormige in de vloeibare toestand en andersom. Doordat de toestand van het koudemiddel steeds verandert, kan het aangrenzende luchtcircuit:

- de buitenlucht koelen (of de binnenlucht als de recirculatiefunctie ingeschakeld is) en deze vervolgens richting het interieur sturen.
- de warmte afgeven aan de buitenlucht.